БОЕВЫЕ РАКЕТЫ

Ракеты появились в России давно. Еще в XVII веке в России было множество искусных мастеров — «фейерверкеров». Ни один праздник в столице не обходился без блестящих «фейерверочных представлений», на которых в большом количестве сжигались разнообразные «потешные огни»: тут были и «огненные колеса», и «бураки», из которых во все стороны вылетали разноцветные звездки, и ракеты, взлетавшие на большую высоту и падавшие оттуда, рассыпаясь «огненным дождем», и прочие чудеса пиротехники.

Но ракеты применялись не только для увеселений. При Петре I ракеты использовались для сигнализации и освещения местности во время боя. В 1680 году в Москве была создана ракетная лаборатория, где изготовлялись ракеты и производились изыскания для улучшения их конструкции.

Боевые (разрывные и зажигательные) ракеты появились в России в начале XIX века. Создателем русских боевых ракет был артиллерийский офицер и талантливый изобретатель Александр Дмитриевич Засядко. Работу над созданием отечественных боевых ракет А. Д. Засядко начал в 1815 году в полковой пиротехнической лаборатории.

В 20-х годах XIX века в Петербурге было налажено производство боевых ракет на специальном ракетном заводе.

Как боевое средство ракеты системы Засядко, изготовленные петербургским заводом, впервые были применены в России в 1828 году (во время войны с турками) при осаде крепостей Варна и Браилов.

В 1832 году в Петербурге была открыта пиротехническая артиллерийская школа, готовившая ракетчиков для армии. Эта школа широко развернула свою работу, когда ее начальником стал генерал Константин Иванович Константинов, неутомимый пропагандист ракетного дела и самый видный деятель в области усовершенствования и применения боевых ракет в XIX веке.

В 1850 году К. И. Константинов стал начальником ракетного завода; его усилиями производство ракет было поднято на небывалую для того времени высоту. Ракеты конструкции К. И. Константинова по своему боевому действию превосходили все заграничные образцы ракет и при одинаковом заряде летели гораздо дальше.

Ракеты К. И. Константинова успешно применялись в 1854 году (во время Крымской войны): на Дунае при осаде турецкой крепости Силистрия, на Кавказе и в Севастопольской обороне.

Боевая ракета была очень проста по своему устройству. Она состояла из гильзы, в которую был запрессован ракетный пороховой состав, разрывной гранаты, которая при разрыве наносила поражение неприятельской пехоте и кавалерии, и «хвоста» — длинного деревянного шеста, который был необходим для устойчивости ракеты при полете (рис. 24).

Для того чтобы ракета летела в нужном направлении, ее вкладывали в короткую железную трубу, установленную на станке-треноге, а затем через отверстия в поддоне гильзы поджигали пороховой состав:

По сравнению с артиллерийскими орудиями ракетные установки были очень легкими, поэтому с ними было удобно действовать конным отрядам; они очень помогали войскам, действовавшим в горах. С ракетами можно было пройти всюду, где мог пройти пехотинец. Ракетную установку можно было быстро подготовить к стрельбе; производство выстрела занимало также немного времени: с одного и того же станка можно было выпустить до 6 ракет в минуту.

Дальность стрельбы ракетами достигала 4 километров, то-есть больше чем вдвое превосходила дальность стрельбы из гладкоствольных орудий.

Но ракетное оружие имело и свои недостатки; главный из них — большое рассеивание при стрельбе: ракеты, выпущенные с одного станка в одном и том же направлении, падали в разных местах? довольно далеко одна от другой.

К. И. Константинов изобрел для морских спасательных станций специальные ракеты, которые, пролетев большое расстояние, забрасывали тонкий линь (веревку) на гибнущий корабль. Спасательными ракетными установками К. И. Константинова были оборудованы многие порты в России и за границей.

Знаменитому ракетчику пришлось в конце своей жизни быть свидетелем того, как ракетное оружие стало постепенно выходить из употребления. Дело в том, что в 60-х годах XIX века на вооружение артиллерии стали поступать нарезные орудия, заряжающиеся с казенной части. Они имели значительные преимущества перед старыми гладкоствольными орудиями — большую скорострельность, дальность и кучность боя. При наличии таких орудий ракеты показались артиллеристам ненужным пережитком и были сняты с вооружения во всех армиях.

Однако идея ракетного оружия, получившая в России такое широкое распространение, не была забыта на нашей родине. В самом начале Великой Отечественной войны на полях сражений появилось новое грозное ракетное оружие, которое наносило гитлеровским захватчикам огромные потери и пользовалось любовью и уважением советских воинов: это были знаменитые советские «катюши», огонь которых много раз обращал в бегство даже самые отборные гитлеровские войска.